Struinen door Mandalay

Dag 1.  Amsterdam – Mandalay
Dag 2.  aankomst Mandalay
Dag 3.  Mandalay, boottocht naar Mingun
Dag 4.  Mandalay
Dag 5.  Mandalay – Bagan

We arriveren in Mandalay, de hoofdstad in de Britse koloniale tijd. De stad vormt nog altijd een cultureel en religieus centrum. Een wandeling langs verschillende tempeltjes en Boeddhabeelden brengt je naar de top van de ruim 130 meter hoge Mandalayheuvel. Hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en het omringende laagland. Aan de zuidkant van de heuvel staat de imposante zittende Boeddha van Kyauktawgyi, gevormd uit een gigantische brok marmer. Wil je mooie souvenirs kopen, dan is de Zegyomarkt een echte aanrader. Ook in de omgeving van de stad is van alles te zien. Zo kun je een kijkje nemen bij de rivier, waar waterbuffels enorme boomstammen aan wal trekken, of naar één van de verlaten steden Amarapura, Ava of Sagaing gaan. Per boot bezoeken we Mingun. Als de bouw niet halverwege was stilgelegd vanwege het overlijden van koning Bodawpaya, dan had hier nu de hoogste stoepa ter wereld gestaan.

Op de fiets langs tempels

Dag 6. Bagan, boottocht over Irrawaddyrivier
Dag 7. Bagan – Mount Popa – Kalaw

Bagan is het archeologische hoogtepunt van deze reis. Het is een complex van duizenden tempels en pagodes uit de 10e tot 13e eeuw, de glorietijd van de Birmese geschiedenis. Ontdek per huurfiets mooie heiligdommen, zoals de Anandatempel met zijn met goud vergulde spitsen. Thatbyinnyu, de hoogste tempel van Bagan, doet denken aan een Amerikaanse wolkenkrabber. Met de boot kunnen we een mooie zonsondergang op het water beleven. In de verte zie je de bovenop een berg gelegen gouden stoepa Tan Kyi Paya.

Onderweg naar Kalaw passeren we de berg Popa, ook wel de ‘Olympus van Azië’ genoemd. Boven op de berg ligt het huis van de ’37 nats’. Geestverering is nog diepgeworteld in Myanmar.

Beenroeiers op het Inlemeer

Dag 8.  Kalaw
Dag 9.  Kalaw – Pindayagrotten – Shwe Yaunghwe Kyaung – Inlemeer
Dag 10. Inlemeer, boottocht en bezoek Shwe Indein (Inn Thein)-pagodes
Dag 11.  Inlemeer

Kalaw ligt in een prachtige natuurlijke omgeving waar vroeger de Britse kolonisten de hitte van het laagland ontvluchtten. De bewoners vormen een interessante mengelmoes van onder anderen Shan, Indiërs en Nepalese Ghurka’s. Kalaw is ook een ideale uitvalsbasis voor wandeltochten in de bergachtige omgeving. Vanuit Kalaw rijden we naar het langgerekte, ondiepe en door heuvelruggen omringde Inlemeer. Veel pelgrims bezoeken onderweg Pindaya voor de gelijknamige grotten, vanwege de eeuwenoude Boeddhabeelden in alle vormen en maten. Vlak voordat we bij het meer aankomen zie je het Shwe Yaunghwe Kyaung-jongensklooster.

Op het Inlemeer roeien de vissers op een heel bijzondere manier: staand op één been omklemmen zij met het andere been de roeispaan. Tijdens de boottocht over het meer varen we tussen drijvende akkers en boerderijtjes naar het plaatsje Ywama, dat met kanalen als straten aan Venetië doet denken. Als de waterstand het toelaat bezoeken we ook de ruïnes van de mysterieuze Shwe Indein-pagodes.

Draak en rots van goud

Dag 12. Inlemeer – Yangon
Dag 13. Yangon

De voormalige hoofdstad Yangon ligt midden in de vruchtbare Irrawaddydelta en kenmerkt zich door brede lanen en koloniale Britse architectuur. Hoewel de stad sterk in ontwikkeling is, tref je hier geen skyline van wolkenkrabbers aan, zoals in Bangkok of Kuala Lumpur. Typisch voor het straatbeeld zijn de tabaksverkopers met hun ‘cheroots’, de opvallend grote Birmese sigaren. Het absolute hoogtepunt van Yangon is de met glinsterend goud beklede pagode Shwedagon. Gedurende de 2500-jarige geschiedenis werd deze ‘gouden draak’ geteisterd door talloze bezettingen, aardbevingen en andere ingrijpende gebeurtenissen, maar het imposante complex is nog altijd het belangrijkste religieuze bouwwerk van het land.

Gouden rots

Dag 14. Yangon – Kyaikto, excursie Gouden Rots
Dag 15. Kyaikto – Yangon

We gaan op weg naar Kyaikto en laten net buiten Yangon onze bus zegenen voor een voorspoedige reis. We bezoeken een lokale pottenbakkerij waar ook traditionele medicijnen worden verkocht. Na aankomst in ons hotel bezoeken we meteen de Kyaiktiyo, een immense, met bladgoud vergulde rots, balancerend aan de rand van een diepe afgrond. Volgens de legende houdt de rots zijn balans door een zorgvuldig geplaatste haar van Boeddha. In rood gehulde monniken die de Kyaiktiyo gehurkt aanbidden, leveren prachtige beelden op.

Op de terugweg naar Yangon stoppen we in de tempelstad Bago, waar we een foto van de vierzijdige Boeddha kunnen maken en de grootste liggende Boeddha van het land kunnen zien. We rijden terug naar Yangon.

Ngwe Saung

Dag 16. Yangon – Ngwe Saung Beach
Dag 17. Ngwe Saung Beach
Dag 18. Ngwe Saung Beach
Dag 19. Ngwe Saung Beach – Yangon
Dag 20. Yangon – Amsterdam
Dag 21. aankomst Amsterdam