Negombo en Anuradhapura

Dag 1 Amsterdam – Colombo
Dag 2 Aankomst Colombo – Negombo
Dag 3 Negombo – Anuradhapura
Dag 4 Anuradhapura, excursie Mihintale – Thanthirimale – Jaffna

Zodra je voet aan de grond zet op het Sri Lanka, wordt je ontvangen door een heerlijk temperatuurtje. In ongeveer een half uur rijden we van de luchthaven naar de kustplaats Negombo voor een ontspannen begin van de reis. Voor wie meteen op pad wil en kennis wil maken met de ‘couleur locale’ heeft Negombo genoeg te bieden: zo kun je de lokale markt bezoeken of op het strand een kijkje nemen hoe de vissers hun vis binnenhalen en klaar maken voor de handel. Ook kun je een boottochtje maken door de ‘Dutch Canals’ die door de Nederlanders zijn uitgegraven. Opvallend in Negombo is dat de meeste mensen katholiek zijn, terwijl het overgrote deel van de Sri Lankaanse bevolking Boeddhist is: een erfenis van de Portugese overheersing, die ook een aantal fraaie kerken hebben nagelaten.

In Anuradhapura vind je tal van prachtige gedecoreerde ruïnes en gigantische stoepa’s en de heilige Sri Maha Bodhi boom. Dit is een heilige vijgenboom die gegroeid zou zijn uit een zaadje van de Bodhiboom, waaronder de Boeddha tot verlichting kwam. De boom werd in 288 v. Chr. geplant en is daarmee de oudste levende boom ter wereld, gepland door mensenhanden. De fiets is het vervoersmiddel bij uitstek om de verschillende tempels en ruïnes te bezoeken.

De volgende dag, rijdend door het mooie binnenland langs vele kokospalmen, maken we een excursie naar Mihintale. Mihintale is het heiligdom waar Mahinda, de zoon van de legendarische Indiase keizer Ashoka, die het boeddhisme verkondigde aan de koning van Anuradhapura. Bezoek de tempel of beklim de rots voor een prachtig uitzicht over de omgeving.

We vervolgen onze weg naar Jaffna. Onderweg bezoeken we het oude dorpje Thanthirmale, waar je een Boeddhistische tempel, gelegen tussen rotsen en ruines kunt bezoeken. Ook maken we een stop bij het heiligdom van ‘Onze Lieve Vrouw van Madhu’. Dit is de belangrijkste religieuze plaats in Sri Lanka voor katholieken met een geschiedenis die meer dan 400 jaar teruggaat. Deze plek dient dan ook als bedevaartsoord.

Jaffna

Dag 5 Jaffna, eilandenexcursie per boot naar Delft Island en Nagapida
Dag 6 Jaffna

Jaffna heeft een roemruchte historie; tijdens de koloniale periode was deze belangrijke havenstad eerst in handen van de Portugezen, daarna van de Nederlanders en tenslotte van de Engelsen, die allen hun sporen hebben nagelaten. Een bezoek aan het ‘Dutch Fort’ is absoluut een bezoekje waard. Ook maken we een excursie naar een aantal eilanden in de omgeving. De acht belangrijkste eilanden werden tijdens de koloniale periode vernoemd naar Nederlandse steden, maar inmiddels hebben ze hun inheemse naam weer terug, op Delft eiland na.

De meeste inwoners van Jaffna zijnTamils en meestal hindoe. Er zijn dan ook tal van Hindoetempels te bezichtigen, waar onder de beroemde Nallur Kovil. Jarenlang woedde er een hevige strijd tussen de Tamils en de Singalezen en Jaffna vormde het bloedige toneel van de 30-jarige burgeroorlog, waar in 2009 een einde aan kwam bij het slagveld nabij de Nanthikadal lagune. Sindsdien ontwikkelt het toerisme zich sterk n deze streek. En terecht! Want er is genoeg te zien en te beleven.

Trincomalee

Dag 7 Jaffna – Nanthikadal Lagune – Trincomalee
Dag 8 Trincomalee, excursie Hot Well Springs + Koneshwaram Tempel
Dag 9 Trincomalee, optionele excursie Pigeon Island

In de havenstad Trincomalee kun je prima ontspannen. Of je nu onder een palmboom een boek wilt lezen, gaat snorkelen of een stukje gaat zwemmen: de heerlijke stranden nodigen uit om tot rust te komen. Ook een bezoek aan de hete bronnen is een weldaad voor het lichaam. Voor de cultuurliefhebbers wordt er een excursie georganiseerd naar de vrolijk gekleurde Hindoeïstische Koneshwaram Tempel, waar tal van Godheidbeeldjes en een gigantische gouden beeld van Shiva het heiligdom versieren.

Vanwege de unieke ligging op een Swamirots heb je een prachtig uitzicht op zee. Wie niet genoeg kan krijgen van eindeloos witte zandstranden, moet zeker ook een kijkje nemen op Pigeon Eiland. Hier waan je je in een paradijs op aarde. Ook de onderwaterwereld is hier van zeldzame schoonheid : al snorkelend of duikend kom je schitterende koraalriffen tegen, zeekomkommers en exotische vissen in alle kleuren van de regenboog. Van mei tot oktober behoort ook een dolfijnen- of walvisexcursie tot de mogelijkheden

Polonnaruwa

Dag 10 Trincomalee – Minneriya NP – Polonnaruwa
Dag 11 Polonnaruwa, optionele excursie Sigiriya
Dag 12 Polonnaruwa – Dambulla – Wasgamuwa NP

Vanuit Trincomalee reizen we verder naar Polonnaruwa. Onderweg stoppen we bij het Minneriya Nationaal Park, waar je een safari kunt maken om olifanten in het wild te zien. Van juli tot oktober komen hier grote troepen olifanten samen, omdat het water in de andere nationale parken op raakt. Nergens anders ter wereld komen zo veel Aziatische olifanten tegelijkertijd samen als dan, maar je ziet er ook herten, apen en een gigantische hoeveelheid vogels.

Pollonaruwa is ook onderdeel van de culturele driehoek van Sri Lanka. Deze stad nam de status van hoofdstad over van Anuradhapura in de 10e eeuw. De fiets leent zich prima om het groene park te verkennen en is een lustoord voor cultuurliefhebbers, waar eeuwenoude overblijfselen staan uit lang vervlogen tijden. Je vergaapt je aan de immens grote Boeddhabeelden met levensechte gezichtsuitdrukkingen die kunstig uit steen zijn uitgehouwen. De stad ligt aan één van de grootste tanks (kunstmatig aangelegde meren) van Sri Lanka. Deze tanks uit de 12e eeuw zijn vrij ondiepe waterreservoirs, waarmee de moessonregens worden opgevangen en als irrigatieopslag wordt gebruikt.

Vanuit Pollonaruwa kun je een excursie maken naar Sigiriya, waar een enorme rots loodrecht uit het landschap oprijst. De rots wordt omringd door een kundig aangelegde tuinen. Dit was de plaats van het verborgen koninkrijk van koning Kassapa, waar nu nog enkele ruïnes, de wereldberoemde fresco’s en de spiegelmuur van over zijn. Het is een pittige wandeling omhoog, voornamelijk via trappen, maar onder andere het waanzinnige uitzicht maken het zeker de moeite waard.

Op weg van Polonnaruwa naar Wasgamuwa nationaal park stoppen we eerst bij de rotstempels van Dambulla, die verscholen liggen achter een kitscherige tempel met een gigantisch gouden Boeddhabeeld. Dit is het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van Sri Lanka. In vijf grotten bevinden zich oude Boeddhabeelden en historische kunstwerken met beeltenissen van Boeddha’s leven. Bijna elke centimeter van de rotswanden is prachtig beschilderd door ijverige monniken. Op het terrein bevindt zich ook een Boeddhistisch klooster uit de 3e en 2e eeuw v. Chr., dat nog in gebruik is. Het complex staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

’s Avonds kunnen de natuurliefhebbers weer hun hart ophalen in Wasgamuwa nationaal park. Je vindt hier een gigantische verzameling flora en fauna en een indrukwekkende populatie aan olifanten, beren, vogels, amfibieën te midden van historische bassins, tempels en ruïnes.

Kandy en Nuwara Eliya

Dag 13 Wasgamuwa – Knuckles Mountain Range – Kandy
Dag 14 Kandy
Dag 15 Kandy – Peradeniya – Nuwara Eliya

We maken een mooie wandeling door het prachtige berglandschap van de Knuckles Mountain Range. Je wandelt door dicht begroeid bos, langs kletterende watervallen, weelderige theeplantages en oogstrelende rijstterrassen, alvorens we arriveren in Kandy, idyllisch gelegen aan een meer. Niet te missen is de tempel waar de tand van Boeddha ligt. Met veel ceremonie wordt twee keer dag deze tand in een glinsterend gouden relikwie tevoorschijn gehaald en getoond aan het grote publiek, waar massa’s gelovigen kilo’s bloemen komen offeren. ’s Avonds kun je een traditionele dansvoorstelling bijwonen met vuurdansers.

We maken vanuit Kandy ook een uitstapje naar de koninklijke Botanische Tuinen in Peradeniya. Op weg naar Nuwara Eliya zie je hoe het landschap drastisch verandert van tropische jungle met palmbomen naar de koele heuvelachtige hooglanden met theeplantages. Bij aankomst wordt duidelijk waarom Nuwara Eliya ook wel ‘Little England’ wordt genoemd; de gebouwen zorgen voor een typisch Engelse sfeer, waarvan het rood geschilderde postkantoor het beste voorbeeld is. De Engelsen kwamen hier in de koloniale periode verkoeling zoeken; gelegen in bergachtig gebied op ruim 2.000 meter is het aanzienlijk frisser dan in de rest van het land. Hier werden ook de beroemde theeplantages aangelegd; tegenwoordig is Sri Lanka nog altijd één van de grootste theeproducenten ter wereld. Het schitterende heuvellandschap met groene theeplantages waar dames in gekleurde sari’s hun manden vullen met theebladeren lenen zich prima voor een mooie wandeling. Onderweg kun je stoppen bij een theefabriek, waar je het hele productieproces uitgelegd krijgt en geniet je van een heerlijk kopje verse Ceylonthee.

Uda Walawe nationaal park

Dag 16 Nuwara Eliya, treinrit naar Ella – Udawalawe NP, kampeerovernachting
Dag 17 Udawalawe NP, kampeerovernachting

Wie vroeg uit de veren gaat, kan een wandeling maken over Horton Plains naar World’s End. Je loopt eerst een tijdje over een soort heide, dan door een bos en vervolgens naar een afgrond van ongeveer 700 meter. Vandaar af heb je een fantastisch uitzicht over het laagland van Sri Lanka.

De treinreis naar Ella is een traktatie op panoramische vergezichten. Daarna reizen we verder naar het Uda Walawe nationaal park, waar je nog meer van Sri Lankaans nationale trots kunt zien : de Ceylon olifant. Udawalawe Nationaal Park in Sri Lanka is een van de beste plaatsen om olifanten te spotten. Voor ongeveer 500 olifanten is dit reservaat hun thuisbasis. Daarnaast leven er ook krokodillen, vossen, luipaarden, verschillende vogelsoorten en meer dan 30 soorten slangen . Een klein stukje Afrika in Azië, een safari is een echte aanrader!

We overnachten nabij het Nationaal Park in de naatuur. Je slaapt hier in een luxe tent met eigen sanitair. ‘s Avonds trakteert onze vriendelijke gastheer op een heerlijke maaltijd. Ook voor het ontbijt wordt gezorgd. Overdag kun je in alle rust, met junglegeluiden omringd, aan de oever van een riviertje een boek lezen of proberen een vis te vangen.

Ahangama, excursie Galle en Colombo

Dag 18 Udawalawe NP – Ahangama
Dag 19 Ahangama, excursie Galle
Dag 20 Ahangama – Colombo
Dag 21 Colombo – Amsterdam

We reizen verder naar de zuidkust van het eiland en verblijven in Ahangama. De voor velen lang gekoesterde wens om dolfijnen en walvissen te spotten kan hier in vervulling gaan tijdens een dolfijn- en walvissafari (december – april). Maar je kunt ook heerlijk luieren bij het zwembad van ons hotel of op het strand. Met een beetje geluk kom je een merkwaardig, typisch Sri Lankaans fenomeen tegen : paalvissers. Deze vissers zitten op een stok met een bamboehengel te vissen.

Vanuit Ahangama maken we een uitstapje om Galle te ontdekken. De wijk Fort, die ommuurd wordt door het oude fort, is vol met leuke smalle straatjes waar gezellige koffiebarretjes, kunst- en antiekwinkeltjes zijn gevestigd. Ook kom je hier volop historisch erfgoed uit de VOC-periode tegen, zoals de oude Nederlandse kerk, de specerijenwarenhuizen, een vuurtoren, het ziekenhuis.

De reis eindigt in de hoofdstad van het land, Colombo. In moderne warenhuizen koop je voor een prikkie een nieuwe garderobe en op de moderne boulevard kun je flaneren langs de luxe hotels. Leuke souvenirs vind je op de levendige markt in Pettah. En natuurlijk laat je de laatste avond je zintuigen strelen door de heerlijke Sri Lankaanse keuken met een verrukkelijke curry.